Canada is groot, uitgestrekt en zit vol bekende hotspots. Denk aan de bergen van Banff, het kosmopolitische Toronto of de Franse flair van Montréal. Maar wat als we je vertellen dat er in het oosten van het land een stad ligt waar de rivier omhoog stroomt? Maak kennis met Saint John, New Brunswick – de oudste stad van Canada en misschien wel het best bewaarde geheim van de oostkust.
Dit is Saint John in New Brunswick
Saint John ligt aan de zuidkust van de provincie New Brunswick, waar de Saint John River uitmondt in de Bay of Fundy. Het is de oudste officieel erkende stad van Canada, gesticht in 1785, en dat voel je.
In de architectuur, de geplaveide straatjes en de verhalen van locals die hun stad met trots verdedigen tegen verwarring met St. John’s – een compleet andere stad, op een compleet ander eiland.
Wat Saint John zo bijzonder maakt, is die combinatie van geschiedenis, stoere havencharme en een verrassend creatieve energie die je voelt zodra je het centrum binnenloopt.
De stad is geen metropool, maar wel precies groot genoeg om van alles te ontdekken zonder overweldigd te raken. Je vindt er Victoriaanse gebouwen naast moderne street art, rustige parken midden in de stad en een waterfront waar altijd wel iets gebeurt. Saint John is een stad die niet perfect probeert te zijn, maar juist charme haalt uit zijn rauwe randjes.
🇨🇦 Lees ook Adembenemend! Dit natuurwonder moet op je bucketlist
Dit kun je er zien en doen
Een bezoek aan Saint John begint – natuurlijk – bij de Reversing Falls Rapids. Dit natuurverschijnsel laat de rivier meerdere keren per dag van richting veranderen, dankzij het extreme getij van de Bay of Fundy.
Het is hypnotiserend om te zien hoe het water, tegen alle logica in, terug de rivier instroomt. Het is een natuurshow die geen ticket nodig heeft, alleen een goed getimede aankomst.
In het hart van de stad ligt de Saint John City Market, een overdekte markt die al sinds 1876 in bedrijf is. De geur van versgebakken brood en lokale vis komt je tegemoet terwijl je langs de kraampjes loopt, en het gebouw zelf – met zijn houten dakspanten in de vorm van een omgekeerd schip – is al een bezienswaardigheid op zich.
Niet ver daarvandaan wandel je zo het Harbour Passage-pad op, een rood betegelde route langs het water die uitzicht biedt op industriële kranen, historische gebouwen en – als je geluk hebt – een zeehond of twee.
Voor natuurliefhebbers heeft Saint John meer te bieden dan je misschien zou verwachten. Het Irving Nature Park ligt net buiten de stad en biedt kilometers aan wandelpaden langs de kust, compleet met uitkijkpunten over de baai.
Iets dichter bij het centrum ligt Rockwood Park, een van de grootste stedelijke parken van Noord-Amerika, waar je kunt wandelen, kajakken of gewoon je lunch eten aan het water.
Zo bezoek je Saint John in New Brunswick
Saint John is het makkelijkst bereikbaar via een binnenlandse vlucht vanuit steden als Halifax of Montréal, al heeft de stad ook een kleine eigen luchthaven.
Wie liever over land reist, kan vanuit Nova Scotia of Maine in de VS prima met de auto richting Saint John rijden – onderweg passeer je bossen, kustwegen en charmante kleine dorpjes die zo uit een roadmovie lijken te komen.
Saint John is geen bestemming die met neonletters op je bucketlist staat, maar eerder eentje die je ontdekt als je nét even anders durft te kijken. En geloof ons: als je er eenmaal bent geweest, snap je niet waarom je er niet eerder aan gedacht had.
